Setiap musim, setidaknya satu tim lotere di setiap konferensi tampaknya muncul dari rawa-rawa untuk menghancurkan pesta pasca musim. Bisakah kita mengharapkan hal yang sama di tahun 2021? Angka-angka lapangan playoff Wilayah Timur tahun ini terlihat serupa dengan musim lalu. Kecuali cedera parah, tujuh unggulan teratas tampaknya tidak mungkin berubah.
Sudah ada garis demarkasi yang sangat jelas yang memisahkan enam besar Timur dari sisa lapangan pada 2019-20. Bucks, Celtics, Raptors, Heat, 76ers, dan Pacers semuanya menjadi sedikit lebih baik atau sedikit lebih buruk pada offseason ini; tidak ada yang diharapkan keluar dari babak playoff selama mereka tetap sehat. Kemudian menambahkan Nets, yang menangkap unggulan 7 musim lalu meski hanya mendapatkan 11 pertandingan dari Kyrie Irving dan tidak ada dari Kevin Durant. Sekarang Anda hanya memiliki satu tempat playoff.
Di sinilah kami harus mencatat bahwa musim ini akan mencakup turnamen play-in yang melibatkan 7-10 unggulan di setiap konferensi, jadi finis kesembilan atau kesepuluh di klasemen tidak akan didiskualifikasi. Dengan itu, mari kita menilai tim mana yang tampaknya paling mungkin bersaing untuk tiga tempat play-in terakhir.
Orlando Magic
Sangat mungkin bahwa Magic – bukan tim lotere pada tahun 2020 – membuat tayangan ulang penuh dari lapangan playoff musim lalu, tetapi itu akan menjadi hal yang sulit dengan naik kereta luncur dengan Jonathan Isaac absen untuk sebagian besar atau seluruh kampanye karena cedera lutut. Isaac adalah pemain bertahan terbaik Orlando, dan ini adalah tim yang lolos ke babak playoff dalam dua tahun terakhir sebagian besar karena kekuatan pertahanan 10 besar. Magic mengizinkan empat poin lagi per 100 kepemilikan dengan Isaac di bangku cadangan musim lalu.
Hilangnya D.J. Augustin adalah pukulan keras lainnya. The Magic sudah sangat kekurangan playmaking off-the-dribble, dan Augustin mungkin adalah operator pick-and-roll terbaik mereka. Kecuali rookie Cole Anthony siap berkontribusi segera, mereka tidak memiliki pengganti untuk set keahlian Augustin, dan situasi point guard cadangan mereka akan menjadi bencana. Keikutsertaan Evan Fournier membantu dalam hal mencetak gol, tetapi Fournier bukanlah seorang playmaker.
Masih ada jalan bagi Orlando untuk menjadi kompeten. Nikola Vucevic tetap menjadi salah satu pusat ofensif paling serbaguna dalam permainan, dan dengan Isaac di rak, ada kemungkinan bahwa Aaron Gordon akhirnya bisa melebarkan sayapnya dan keluar sebagai penyerang penuh waktu. (Gordon memainkan beberapa bola basket terbaiknya ketika Magic melepaskannya sebagai playmaking empat setelah Isaac terluka.) Markelle Fultz akan memikul beban playmaking yang lebih besar dan diberi setiap kesempatan untuk membangun perkembangan yang menggembirakan musim lalu. Chuma Okeke, penyerang kombo dengan peralatan fisik elit, akan melakukan debutnya yang telah lama ditunggu-tunggu setelah absen dalam kampanye rookie-nya karena ACL yang robek.
Tim ini harus cukup baik untuk mencapai tahap play-in, di mana segala sesuatu bisa terjadi. Tetapi mengingat bahwa Magic akan tanpa pilar pertahanan mereka, pelanggaran mereka perlu ditingkatkan jika mereka ingin mempertahankan tempat mereka di delapan besar. Untuk saat ini, itu sulit dibayangkan.
Atlanta Hawks
Di antara tim lotere tahun lalu, Hawks tampaknya paling mungkin merebut tempat playoff.
Setelah perubahan musim, mereka memiliki bakat dan riasan daftar untuk menjadi 10 pelanggaran teratas: konduktor pick-and-roll elit di Trae Young; dua lagi penembak tingkat tinggi dan pencipta tembakan di Bogdan Bogdanovic dan Danilo Gallinari; seorang pria penyelam layar dan atletis di Clint Capela; dan hibrida hiper-efisien besar di John Collins yang dapat berfungsi baik sebagai pelari pelek atau penjarak lantai. Atlanta dapat membentuk kombinasi pick-and-roll yang buruk dengan hampir semua pasangan dua orang dari grup itu. Dan dengan Young tidak lagi diandalkan untuk melakukan segalanya sepanjang waktu, pilihan tembakan dan tingkat turnover-nya akan meningkat.
Kekhawatirannya adalah bahwa keuntungan ofensif Hawks bisa dilakukan oleh pertahanan mereka. Young telah menjadi satu-satunya pemain dengan pertahanan terburuk di liga selama dua musim pertamanya. Bogdanovic, meski jauh lebih kuat dalam bingkai, bukanlah tipe bek tim yang bisa menutupi kekurangan Young. Pemain bebas-agen Kris Dunn bisa sangat membantu dalam hal itu, tetapi batasan ofensifnya mungkin mencegahnya bermain cukup untuk membuat perbedaan yang berarti. (Apakah pelatih kepala Lloyd Pierce berani memulai Dunn dan membawa Bogdanovic dari bangku cadangan setelah yang terakhir menandatangani kontrak sebesar $ 72 juta?)
Segalanya tidak lebih cerah di tempat depan. Kecuali peningkatan besar dari DeAndre Hunter atau Cam Reddish, Hawks akan menjadi lemah di ketiganya, dengan tidak ada seorang pun dalam daftar profil sebagai bek sayap kelas atas. Antara Collins dan Gallinari, mereka yakin memiliki bek minus di empat. Dan kami masih belum tahu bagaimana mereka berencana untuk menyelesaikan kemacetan frontcourt antara keduanya, Capela, dan pria besar pemula Onyeka Okongwu.
Collins tidak benar-benar cocok di posisi frontcourt secara defensif: Dia tidak cukup cepat secara horizontal untuk menghadapi peregangan merangkak dan tidak cukup baik sebagai pelindung pelek atau pemecah masalah untuk melabuhkan garis belakang sebagai lima. Sebuah lineup dengan Collins di lima dan Gallinari di empat bisa menjadi ofensif yang tak terbendung tetapi bahkan lebih stop-averse di pertahanan. Mereka bisa melempar salah satu Capela atau Okongwu ke dalam campuran, tetapi kemudian nilai memiliki pemain besar yang mampu bertahan di lima akan dihapus dengan memaksa Gallinari untuk bertahan di ketiganya.
Ini semua menjadi masalah terbesar dengan Hawks seperti yang saat ini dibangun, yaitu bahwa pemain terbaik mereka tidak bisa berada di lantai pada waktu yang sama. Tetap saja, mereka adalah tim paling berbakat di grup ini, dan mereka diatur dengan baik untuk melakukan pertukaran (dengan Collins menjadi tim yang paling mungkin keluar). Jika mereka bisa mendapatkan keuntungan yang membantu menopang pertahanan mereka, terutama di sayap, mereka akan benar-benar dalam bisnis.
Washington Wizards
Dengan John Wall akan kembali beraksi setelah PHK selama dua tahun, Wizards menjadi misteri. Wall dan Bradley Beal dalam performa terbaik mereka salah satu backcourt paling kuat di liga, tetapi Wall adalah point guard berusia 30 tahun yang efektivitasnya bergantung pada atletis, dan dia mengalami cedera Achilles yang pecah yang terjadi tak lama setelah operasi lutut kiri.
Meski begitu, sementara Wall tidak akan cukup baik untuk mencegah kontraknya menjadi elang laut, ukuran, visi, dan kemampuan passingnya mungkin masih cukup baik untuk memberikan kejutan pada pelanggaran yang finis ke-12 di NBA musim lalu. Membayar lebih atau tidak, menjaga Davis Bertans di flip akan melakukan keajaiban untuk jarak pada pick-and-roll yang melibatkan Wall atau Beal. (Washington memposting peringkat ofensif 118,7 yang tidak masuk akal dengan Beal dan Bertans di lantai musim lalu.)
The Wizards juga memiliki cukup banyak playmaking pelengkap dalam penyerang rookie Deni Avdija dan sayap tahun ketiga Troy Brown. Yang terakhir menunjukkan naluri pick-and-roll yang sangat tajam ketika diminta untuk melangkah ke peran yang lebih besar dalam gelembung, rata-rata 4,5 assist menjadi hanya 1,8 turnovers.
Bahkan lebih dari Hawks, Wizards tampaknya tidak memiliki jalan untuk mendekati kehormatan di pertahanan. Mereka finis ke-29 di liga musim lalu, dan Tembok yang dikompromikan tidak akan banyak membantu. Mereka sangat membutuhkan untuk menambahkan jangkar pertahanan di tengah, tetapi mengambil agen bebas Robin Lopez adalah pilihan yang aneh. Harapan playoff mereka sepenuhnya bergantung pada pelanggaran mereka.
Untungnya, Beal adalah salah satu pemain ofensif terbaik liga, dan selama Wizards menahannya, mereka harus bisa mencetak cukup skor untuk tetap mencari tempat bermain. Tetapi jika mereka menjadi tim yang lebih dari 0,500, mereka mungkin harus menjadi lima besar pada akhirnya, yang merupakan permintaan yang sangat banyak.
Charlotte Hornets
Di atas kertas, Hornets meningkat lebih dari tim mana pun di grup ini di luar Atlanta pada musim off ini. Apakah mereka cukup meningkat untuk masuk ke babak playoff adalah masalah lain. Mereka memiliki rekor terbaik dari delapan tim yang tidak berpartisipasi dalam gelembung tetapi memiliki perbedaan poin dari tim 19-46, peringkat 28 pada serangan dan 25 pada pertahanan.
Agen bebas, Gordon Hayward, akan membantu dalam kedua kategori – terutama pada pelanggaran, di mana ia membukukan 59,5% true shooting mark musim lalu. (Tidak ada yang non-besar di Hornets datang di atas 55,3%.) Hayward mewakili peningkatan besar-besaran di sayap, di mana Miles Bridges kemungkinan akan kembali ke bangku cadangan. Mahasiswa tingkat dua yang menjanjikan P.J. Washington kemungkinan akan terus menjadi starter, dan dia dan Hayward secara virtual akan dipertukarkan di dua posisi penyerang. Rotasi tengah adalah tempat segalanya menjadi sangat tidak pasti, dengan Cody Zeller di bagian atas grafik kedalaman dan tidak ada substansi di belakangnya.
LaMelo Ball tidak diragukan lagi akan menjadi kartu liar terbesar Charlotte. Pilihan nomor 3 sudah akan menjadi pengumpan terbaik tim, tetapi apakah kemampuan pengambilan keputusan, pertahanan, dan menembaknya mendekati level NBA saat ini tidak diketahui. Jika Ball siap untuk segera menjadi pemain yang berpengaruh, Charlotte dapat bersaing untuk mendapatkan tempat playoff. Jika tidak, pertanyaannya akan beralih ke prioritas tim.
Perkembangan bola seharusnya menjadi item terpenting dalam agenda Hornets, tetapi itu berarti mengambil sentuhan dari Hayward, DeVonte 'Graham, dan Terry Rozier, yang semuanya kemungkinan akan menjadi pemain yang lebih ofensif pada 2020-21. Itu mungkin pada gilirannya membuat tim kehilangan kesempatan untuk menjadi unggulan 10, yang tampaknya berlawanan dengan semangat menang-sekarang dari penandatanganan Hayward. Kita akan melihat bagaimana atau apakah Hornets dapat mendamaikan ambisi jangka pendek dan jangka panjang mereka.
banteng Chicago
Chicago mungkin telah meningkatkan situasi kepelatihan kepalanya lebih dramatis daripada tim mana pun di liga, tetapi apakah itu cukup untuk mengatasi kurangnya playmaking Bulls? Seberapa jauh sebuah tim bisa melangkah dengan Zach LaVine sebagai pemain terbaiknya?
Mungkin Wendell Carter, Lauri Markkanen, atau Coby White membuat lompatan kuantum tahun ini yang mengubah diskusi, tetapi sampai itu terjadi, tidak banyak bakat top-end di sini, terutama di sisi ofensif bola. Bulls finis di urutan ke-29 karena pelanggaran musim lalu, dan sementara pelatih Billy Donovan seharusnya bisa mendapatkan lebih banyak dari mereka pada akhirnya, tidak adanya fasilitator di atas rata-rata menonjol. Siapa pengumpan terbaik di tim, Tomas Satoransky?
Bahkan sedikit perbaikan ofensif mungkin tidak cukup untuk mengimbangi slip defensif yang bisa dialami Bulls setelah secara aneh menolak untuk memberikan tawaran kualifikasi kepada Kris Dunn. Dunn adalah alasan terbesar untuk pertahanan 10 besar mereka yang mengejutkan musim lalu; mereka mengizinkan 6.2 poin lebih sedikit per 100 kepemilikan dengan dia di lantai. Tapi Chicago masih bisa solid dalam bertahan jika Carter berkembang menjadi jangkar pelindung pelek yang dapat diganti yang dia tunjukkan kilasan singkat keberadaannya. Dan musim yang sepenuhnya sehat dari Otto Porter akan sangat membantu di kedua sisi.
Secara keseluruhan, Bulls mungkin memiliki lantai yang lebih tinggi daripada kebanyakan tim dalam campuran ini, tetapi juga langit-langit yang lebih rendah. Jangkauan hasil mereka tidak jauh lebih tinggi daripada play-in tempat tidur.
Detroit Pistons
Offseason Pistons dapat diringkas secara luas sebagai berikut: Mereka menukar pemain besar terbaik mereka (Christian Wood), penembak terbaik mereka (Luke Kennard), dan bek sayap terbaik mereka (Bruce Brown), terutama agar mereka dapat memberikan Jerami Grant dan Mason Plumlee gabungan $ 28 juta setahun. Dengan Langston Galloway dan Tony Snell juga keluar, ini mungkin tim menembak terburuk di liga. Sulit untuk melihat bagaimana Pistons akan menghasilkan jarak yang diperlukan untuk menjalankan pelanggaran setengah lapangan fungsional, yang bukan cara yang sangat sopan untuk memperkenalkan point guard potensial dari Killian Hayes masa depan ke liga.
Agar Pistons menjadi faktor dalam perlombaan ini, mereka membutuhkan Blake Griffin, setidaknya, menjadi pemain kaliber All-Star lagi, jika bukan pemain All-NBA seperti dua tahun lalu. Pada usia 31, setelah dua operasi lutut kiri dalam rentang delapan bulan, itu terasa tidak mungkin. Dan Griffin yang diremajakan saja tidak akan cukup. Hayes harus siap memberikan kontribusi segera, dengan kemampuan untuk melepaskan pantulan dan benang melewati koridor sempit pelanggaran yang tak terelakkan. Grant perlu membuktikan bahwa dia benar-benar mampu memikul peran ofensif yang diperluas yang dia daftarkan. Dan pemain muda mentah seperti Svi Mykhailiuk, Sekou Doumbouya, dan Dzanan Musa perlu menunjukkan pertumbuhan yang berarti.
Itu terlalu banyak variabel yang harus mengubah arah Detroit. Bahkan mencapai panggung play-in terasa seperti perjalanan panjang.
New York Knicks
Knicks sendiri tidak memiliki musim yang buruk. Mereka melakukan beberapa perdagangan cerdas sederhana yang membantu mereka mengakumulasi pilihan putaran kedua dan menghindari membayar jenis kontrak yang tidak bertanggung jawab kepada bintang lapis kedua dan ketiga yang telah menentukan kesialan mereka selama dua dekade terakhir. Tetapi tidak ada yang benar-benar meningkatkan tim untuk musim 2020-21.
Entah kenapa, tim ini masih belum punya point guard. Alec Burks dan Austin Rivers adalah pemain tambahan berbiaya rendah yang akan memberikan Knicks sedikit penanganan bola dan tembakan, tetapi tidak satu pun dari mereka mampu melakukan pelanggaran. Knicks mungkin melihat RJ Barrett sebagai playmaker utama mereka, tetapi mereka masih belum mengelilinginya dengan jenis jarak yang mungkin membuatnya efektif dari jarak jauh dalam peran itu. Rookie Obi Toppin mungkin sudah menjadi pemain ofensif paling halus mereka, meskipun ada banyak tumpang tindih antara dia dan Julius Randle.
Jalan Knicks menuju kompetensi berjalan melalui pertahanan mereka, yang sebagian besar bergantung pada pemain besar Mitchell Robinson. Jika dia belajar untuk tetap berdiri dan berhenti sering melakukan pelanggaran, Robinson bisa menjadi bek yang berdampak besar; pelindung pelek yang menakutkan dengan kecepatan lateral untuk penangan bola kandang di perimeter. Lemparkan ancaman titik serang Frank Ntilikina dan pusat cadangan yang goyah Nerlens Noel, dan tulang-tulang pertahanan rata-rata liga ada di sini.
Hampir pasti tidak cukup untuk mengamankan finis 10 besar, tetapi mungkin cukup untuk menghindari pertunjukan gong yang lengkap.
Cleveland Cavaliers
Cavs melakukannya dengan baik untuk mengatasi kekurangan defensif mereka dalam draft, memilih Isaac Okoro kelima secara keseluruhan dengan harapan bahwa ia dapat menopang unit yang selesai terakhir dalam dua tahun berturut-turut NBA. Namun, mereka tidak melakukan banyak hal lain. Terlepas dari perkembangan internal yang signifikan, sulit untuk melihat jalur jangka pendek bagi tim ini untuk keluar dari kelesuan dan masuk ke dalam campuran permainan.
Mereka sebenarnya memiliki frontcourt yang cukup solid di Andre Drummond dan Kevin Love, tetapi kemungkinan besar mereka akan mencoba memperdagangkan keduanya. Tidak jelas apakah Collin Sexton dan Darius Garland dapat berbagi backcourt. Kedua pemain bisa mendapatkan serangan mereka sendiri, dan Sexton memiliki musim ofensif yang bagus di musim 2019-20, tetapi tidak ada setter meja, dan secara defensif, pasangan itu adalah api ban. Cavs mengizinkan 117,3 poin per 100 kepemilikan dengan keduanya di lantai.
Kevin Porter Jr. mungkin adalah pemain muda paling menarik di Cleveland. Pemain berusia 20 tahun ini menunjukkan banyak kreativitas penanganan bola dan tipu muslihat perubahan kecepatan sebagai rookie, terus meningkat seiring berjalannya musim. Ukuran tubuhnya juga membuatnya memiliki prospek defensif yang lebih baik daripada Sexton atau Garland. Mungkin dia akhirnya akan membuat salah satu dari mereka bisa dibuang.
Sementara itu, ini tampak seperti tahun perkembangan lain untuk Cavs, di mana hasil terbaik mereka mungkin melibatkan menemukan pengambil untuk Love dan Drummond dan melanjutkan perjalanan mereka ke pilihan lima besar lainnya. Pertarungan playoff belum ada di kartu.
Joe Wolfond adalah penulis feature untuk theScore.
